Bei der Ankündigung neuer Aufträge für kommerzielle Flüge zum Mond hat die US-Raumfahrtbehörde NASA bekannt gegeben, dass sie die Entwicklung eines unbemannten Mondrovers mit Hochdruck vorantreibt. Der Start von PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) ist für Ende 2028 geplant; die wissenschaftliche Mission auf dem Erdtrabanten soll 18 Monate dauern.
Der Rover wird die Oberfläche des Mondsüdpols untersuchen, das dortige Ressourcenpotenzial bewerten und der NASA wertvolle Daten liefern, um geeignete Landestellen für zukünftige bemannte Missionen zu bestimmen.
Wie Curiosity und Perseverance dem Mond-Rover helfen
Die Verantwortung für die Mission liegt beim Jet Propulsion Laboratory (JPL), einer Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Südkalifornien. Das Besondere an PROMISE: Er wird aus Ersatzteilen und Testmodellen der beiden Mars-Rover Curiosity und Perseverance zusammengebaut.
So werden die Elektronik, die Karosseriestruktur und das Fortbewegungssystem eines Curiosity-Duplikats mit zusätzlichen Testplattform-Teilen und einer Ersatz-Radioisotopen-Batterie kombiniert. Durch den Einsatz bewährter Hard- und Software sinken die Kosten, während sich die Entwicklungs- und Testphase deutlich verkürzt. Nach Angaben der NASA haben Untersuchungen bestätigt, dass die geerbten Mars-Komponenten auch den extremen thermischen Bedingungen und Strahlungsverhältnissen am Mondsüdpol gewachsen sind.
Wissenschaftliche Nutzlast und autonome Systeme
PROMISE wird mit einem Bohrer ausgestattet, um Eis und andere Ressourcen in einer Tiefe von etwa 1 Meter unter der Oberfläche zu untersuchen. Hinzukommen Spektrometer zur Analyse der chemischen Zusammensetzung des Oberflächenmaterials, Temperatur- und Strahlungssensoren sowie Kameras für sichtbares Licht. Zudem soll der Rover ein strahlungsresistentes Computersystem der nächsten Generation – das "High Performance Spaceflight Computing" der NASA – sowie innovative Algorithmen für autonome Systeme demonstrieren.
Kommerzielle Transportpartner
Den Transport des Rovers übernimmt das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Amazon-Gründer Jeff Bezos. Mithilfe einer New-Glenn-Trägerrakete und dem Mondlander Mark 1 soll PROMISE sicher zur Oberfläche gebracht werden. Die NASA hat hierfür einen Rahmenvertrag im Wert von 94 Millionen US-Dollar vergeben, der eine leistungsabhängige Optionsphase von weiteren 140 Millionen US-Dollar umfasst.
Neue Verträge für kommerzielle Logistik
Der Auftrag ist Teil einer umfassenden Initiative zum Aufbau einer permanenten Station auf dem Mond, der "Moon Base". Am 7. November hat die NASA eine Reihe weiterer Verträge und Missions-Updates vorgestellt. Im Rahmen der zweiten Phase des Programms für kommerzielle Mond-Nutzlastdienste (CLPS-2) wurden acht Unternehmen ausgewählt, darunter Branchengrößen wie SpaceX, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems und Intuitive Machines. Das auf zehn Jahre angelegte Programm wurde finanziell von 2,6 auf 4,2 Milliarden US-Dollar aufgestockt.
Zusätzlich sorgt das VADR-Programm (Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare) für den Aufbau eines regelmäßigen Langstrecken-Frachtverkehrs zum Mond. Mit einem Volumen von rund 1,3 Milliarden US-Dollar über zehn Jahre sollen unter anderem Kommunikations- und Navigationssysteme getestet sowie hochmobile Drohnen am Mondsüdpol abgesetzt werden. Für die Flüge kommen neben der New Glenn auch die Terran R von Relativity Space und die bewährte Falcon 9 von SpaceX zum Einsatz.
Energie und Kommunikation auf der Mondoberfläche
Damit die Infrastruktur vor Ort funktioniert, plant die NASA den Aufbau eines Mini-Kommunikations- und Solarturms (miniCAST). Dieser kombiniert Solarpaneele, Energiespeicher und Hardware für die kabellose Stromübertragung. Der entsprechende Auftrag ging an Honeybee Robotics (eine Blue-Origin-Tochter), Redwire und Yank Technologies.
