Drei Viertel der Strukturmontage der ersten Beluga XL sei bereits abgeschlossen, so Airbus. Alle Teile der speziell designeten Hecksektion des Airbus-Spezialtransporters seien mittlerweile in Toulouse angekommen. Sie sollen montiert werden, sobald die mechanische und elektrische Integration beendet sei.
Der nächste große Schritt bei der Endmontage des auf dem Airbus A330-200 basierenden Transportflugzeugs ist die Installation der Frachttür im vorderen Hauptdeck. Die Arbeiten sollen Anfang Dezember beginnen.
Die erste Beluga XL soll im Sommer 2018 zu ihrem Erstflug starten und damit die rund zehn Monate dauernde Flugtestkampagne für die Zulassung starten. Die Endmontage des zweiten Spezialtransporters beginnt nach Angaben von Airbus im Dezember. Weitere drei Beluga XL sollen im Anschluss mit einer Produktionsrate von einem Flugzeug pro Jahr gebaut werden.
Das Beluga-XL-Programm begann im November 2014 und soll Airbus den Produktionshochlauf ermöglichen. Der neue Spezialtransporter ist sechs Meter länger, einen Meter breiter und hat eine um sechs Tonnen höhere Nutzlastkapazität als die aktuelle Beluga ST, die auf dem Airbus A300-600 basiert. So passt beispielsweise auch ein kompletter Flügel-Satz des Airbus A350-1000 in den Rumpf.
