2050 soll die letzte Lockheed C-5M Super Galaxy aus dem aktiven Dienst der US Air Force ausscheiden. Das geht aus dem Haushaltsantrag für das Fiskaljahr 2027 hervor. Damit verlängert sich die geplante Nutzungsdauer der Flotte um rund fünf Jahre gegenüber früheren Planungen. Die jüngsten Maschinen werden bei ihrer Ausmusterung über sechzig Jahre alt sein und das macht sich bereits jetzt bemerkbar, wo die Flugzeuge der Air Force noch viele Jahre vor sich haben.
Denn die C-5M-Flotte ist in schlechtem Zustand. Vor dem Verteidigungsausschuss des Repräsentantenhauses räumte Luftwaffenchef General Kenneth Wilsbach im April ein, dass lediglich 37 Prozent der C-5-Flotte derzeit einsatzbereit sind.
Noch vor zwei Jahren waren die Streitkräfte von 46 Prozent ausgegangen. Grund für die Verschlechterung ist auch der jüngste Krieg mit dem Iran. Allein daran kann es allerdings nicht liegen. Das Alter der Flugzeuge macht die Instandhaltung inzwischen teurer, trotz früherer Modernisierungsmaßnahmen für Avionik und Antriebe.
Die Lockheed C-5M Galaxy soll bis 2050 im Einsatz bleiben.
Ersatz kommt frühestens in 15 Jahren
Keine andere Maschine im Arsenal der USA kann so viel tragen wie die Galaxy, außerdem lässt sie sich gleichzeitig von Bug und Heck beladen. Und die US-Streitkräfte müssen sich weiterhin auf das alte Gerät verlassen, denn das kann keine andere Maschine im Portfolio leisten.
Die Luftwaffe will perspektivisch mit dem Nachfolgeprogramm "Next-Generation Airlift" (NGAL) für Ersatz sorgen. Damit sollen C-5M und die kleinere C-17 Globemaster III, die auch auf unbefestigten Pisten eingesetzt werden kann, abgelöst werden.
Bis das Projekt Fahrt aufnimmt, dauert es jedoch noch. Mit einem Erstflug ist frühestens 2038 zu rechnen, die anfängliche Einsatzfähigkeit wird für 2041 anvisiert. Zunächst soll die C-5M dem neuen Muster weichen. 52 Maschinen müssten dafür in Dienst gestellt werden, denn der Ersatz ist im Verhältnis 1 zur 1 vorgesehen. Die C-17 sollen noch bis 2075 weiterfliegen.
Also müssen die C-5M noch eine Weile durchhalten und das möglichst mit einer höheren Klarstandsquote. Der Haushaltsentwurf für 2027 sieht knapp 25 Milliarden US-Dollar allein für die Instandhaltung von Waffensystemen vor.
Zusätzlich sollen vier Milliarden in Ersatzteile fließen. Voraussetzung sei laut Air Force eine stabile und ununterbrochene Finanzierung. Sicher ist die nämlich noch nicht. Wie viel genau hiervon für die Instandhaltung und Wiederherstellung der C-5-Flotte vorgesehen ist, ist unklar.
Der Congressional Research Service wirft einige Fragen auf, mit denen sich das Repräsentantenhaus bisher nicht abschließend auseinandergesetzt hat: Wie groß soll die Transportflotte insgesamt sein? Wie lässt sich kurzfristige Modernisierung mit langfristiger Neuanschaffung in Einklang bringen?
Bei einer umfassenden Modernisierung bekamen die letzten 52 C-5 Galaxy neue Triebwerke von General Electric. Diese Triebwerke bieten 22 Prozent mehr Schub, eine um 30 Prozent kürzere Startstrecke, eine um 58 Prozent höhere Steigrate und ermöglichen den Transport deutlich größerer Frachtmengen.
Bessere Vernetzung im Einsatz
Parallel zum NGAL-Programm treibt das Air Mobility Command (AMC) die Modernisierung der Kommunikationssysteme der Flotte voran. Geplant ist eine Aufrüstung sowohl der Funk- als auch der Satellitenkommunikation. Ziel ist es, Transportflugzeuge besser in taktische Datennetzwerke einzubinden. Für die großen Maschinen ohne Stealth-Eigenschaften, die sonst extrem verwundbar sind, ist das essentiell, um sie weiter nutzen zu können.
Konkret sollen Besatzungen dadurch schneller über Bedrohungen, Treibstoffverfügbarkeit und alternative Landeplätze informiert werden und das auch dann, wenn die reguläre Kommunikationsinfrastruktur gestört ist.
