SpaceX hat große Pläne mit seinem noch größeren Starship-Trägersystem: Gut einen Monat nach dem jüngsten Testflug (Flight 13) am 24. Juli soll das nächste Starship schon Ende August zur nächsten Testmission abheben.
Dabei könnte SpaceX versuchen, sowohl die Erst- als auch die Oberstufe der V3-Version erstmals mit den Mechazilla-Armen am Startturm in Boca Chica, Texas, aufzufangen. Den Super-Heavy-Booster hat SpaceX bereits drei Mal erfolgreich aufgefangen. Die Oberstufe ("Ship") hatte das Unternehmen am Ende der Mission bislang im Indischen Ozean gewassert, gezielt und abgebremst. Beim letzten Flug blieb das Ship sogar ganz und explodierte nicht. SpaceX ist dabei, diese Oberstufe zu bergen.
Beim 14. Flug soll das Starship zudem erstmals Starlink-V3-Satelliten in einen operationellen Orbit bringen. Bei Flug 13 waren bereits 20 Starlink-V3-Satelliten in einer suborbitalen Flugbahn ausgesetzt worden und später verglüht.
Bemannte Flüge ab Ende 2027?
Aber der SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk plant noch weiter: "Wir gehen davon aus, dass die Flugfrequenz rasch zunehmen wird. Und wahrscheinlich werden wir in einem Jahr mindestens einen Flug pro Tag durchführen, möglicherweise sogar mehr", sagte der für seine optimistischen Zeitangaben berüchtigte Milliardär bei der ersten Präsentation der SpaceX-Quartalszahlen am 4. August. Das Unternehmen ist am 12. Juni an die Börse gegangen.
Die NASA will das Starship (sowie den Blue-Moon-Lander von Blue Origin) für bemannte Mondlandungen im Artemis-Programm nutzen. Dafür muss SpaceX aber noch einige Entwicklungsschritte erfolgreich umsetzen. Wichtige Fähigkeiten, die noch gezeigt werden müssen, sind die Treibstoffübertragung im Orbit sowie das Andocken an eine Orion-Kapsel. Letzteres ist Teil der Artemis-III-Mission der NASA, die für das kommende Jahr geplant ist.
Anschließend soll das Starship noch eine unbemannte Frachtmission zum Mond durchführen, bevor die NASA Anfang 2028 bei Artemis IV erstmals wieder Menschen auf dem Mond landen will. Musk zeigte sich zuversichtlich, dass das Starship bis Ende 2027 so zuverlässig und sicher ist, um Menschen damit zu transportieren.
