Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA hat am Mittwoch beim UP.Summit im Kennedy Space Center in Florida ein neues X-Flugzeugprogramm angekündigt. Mit dem Experimentalflugzeug X-70 Fractal will die NASA neue Technologien in den Bereich Flugsteuerung und Manövrierbarkeit entwickeln und testen.
Die X-70 Fractal soll von Piloten geflogen werden. Das Flugzeug, von dem es bisher nur ein KI-generiertes Bild gibt, wird nach Angaben der NASA eine Startmasse von rund 4500 Kilogramm haben, das entspricht in etwa jenem der Pilatus PC-12. Es soll bis auf eine Flughöhe von 45.000 Fuß (13.716 m) steigen können, eine Reisegeschwindigkeit von Mach 0.75 aufweisen und eine Reichweite von mehr als 2778 km haben. Die X-70 soll gut 900 Kilogramm Nutzlastkapazität für Experimente an internen und externen Punkten bereitstellen. Weitere Informationen gab die NASA bisher nicht.
Erstflug bis Ende 2028
"Die X-70 Fractal bietet der NASA eine bemannte Hochleistungsplattform, um fortschrittliche Flugsteuerung, Manövrierfähigkeit und andere Spitzentechnologien im realen Flugbetrieb zu testen", sagte der NASA-Administrator Jared Isaacman. "Dank ihres modularen Aufbaus und der Möglichkeit, interne und externe Nutzlasten schnell auszutauschen, können unsere Teams weiterfliegen, dazulernen und zügig von einem Experiment zum nächsten übergehen."
Laut Isaacman soll die X-70 innerhalb der nächsten zwei Jahre fliegen. Wer das Flugzeug bauen wird, gab die NASA derweil noch nicht bekannt.
In den vergangenen Wochen gab es Spekulationen über die Rückkehr der Lockheed SR-71 in den Flugbetrieb der NASA. Inwieweit die Arbeiten an einer jahrelang af dem NASA-Gelände in Edwards ausgestellten Blackbird mit der Ankündigung der X-70 zu tun haben, ist unklar.
Die NASA hat in ihrer Geschichte und der ihrer Vorgängerorganisation NACA bereits zahlreiche X-Flugzeuge entwickeln und bauen lassen, darunter die Bell-X-1, die 1947 erstmals die Schallmauer durchbrauch, oder das Hyperschallflugzeug X-15. Aktuell testet die NASA mit der X-59 Technologien, die einen leiseren Überschallknall ermöglichen.
